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Istanbul, autrefois appelée Byzance puis Constantinople, devint la Nova Roma et la dernière capitale ottomane. C’est là, dans la seule ville au monde bâtie sur deux continents, que l’Europe et l’Asie se rencontrent dans le souvenir des empires romain, grec et ottoman.

Vol à destination d’Istanbul. Accueil et transfert vers votre l’hôtel. Diner libre. Nuit à l’hôtel Edition Old City ****.

Petit déjeuner. Tour pédestre à la découverte des plus beaux monuments de la vieille ville. L’Hippodrome, édifié en l’an 203 sur le modèle du Circus Maximus de Rome, où se tenaient les activités sportives, politiques et culturelles durant les périodes romaines, byzantine et ottomane. Visite de la basilique Sainte-Sophie, chef-d’œuvre absolu. La sacralité est contenue dans son nom même, puisque «sophia» signifie «sagesse» en latin et en grec. Cette basilique est l’expression suprême de l’architecture byzantine. Vénérable témoin d’une grandeur passée, ce monument le plus célèbre au monde fut pendant des siècles l’orgueil du christianisme oriental. En 1453, Mehmet II conquiert Constantinople, Sainte-Sophie est transformée en mosquée. En 1934, selon la volonté d’Atatürk, «père fondateur» de la nouvelle République laïque de Turquie, elle devient un musée ouvert à tous. Vous traverserez ensuite l’esplanade et visiterez la Mosquée bleue. Célèbre dans le monde entier, elle a été construite entre 1609 et 1616 pour le sultan Ahmet Ier et doit son nom aux 21 000 faïences d’Iznik qui ornent ses murs. Ces carreaux somptueux, dont la surface émaillée s’illumine sous les rais de lumière, projettent une lueur bleutée dans la salle hypostyle. Construite onze siècles après Sainte-Sophie, comme voulant la défier, cette mosquée s’élève avec une grande majesté. Elle rivalise d’élégance en se parant de coupoles en cascade et de six minarets pointés vers le ciel. Déjeuner libre. Découverte du palais de Topkapi, le palais des mille et une merveilles, fastueuse résidence des sultans ottomans et des dames du harem pendant quatre cents ans. Il dévoile tout le raffinement et le sens du détail de la civilisation ottomane. L'abondance des pierreries, des dorures, des ornementations, les décorations somptueuses, l'exécution admirable des pièces de ce trésor, la richesse de cette civilisation continuent d'émerveiller le visiteur. Vous pourrez y admirer aussi des céramiques, des bijoux, de l'orfèvrerie, des vêtements de cérémonie, des meubles d'apparat, des miniatures, des armes et des mosaïques... sans compter son joyau : les fascinants appartements du harem. Puis visite de la Citerne Basilique, ancien réservoir d'eau et superbe ouvrage hydraulique romain. En fin de journée, visite de l'historique Grand Bazar (XVe siècle). Avec ses 60 allées et ses 4000 boutiques s'étendant sur 30 hectares, il est encore de nos jours le plus grand marché couvert au monde. Diner libre. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner. Vous débuterez votre matinée avec le Marché égyptien, aussi appelé marché aux épices. Il fut construit en 1663 en forme de caravansérail dans l'enceinte de la Nouvelle mosquée. Le loyer des échoppes devait financer l'entretien de la mosquée et les soupes populaires destinées aux plus démunis. Visite de la mosquée de Rüstem Pacha, célèbre pour ses murs ornés de faïences bleues d'Iznik. Déjeuner libre. Après votre pause déjeuner promenade en bateau sur le Bosphore. Vous découvrirez, en naviguant, ce détroit long de 33 km entre l'Europe et l'Asie, reliant la mer de Marmara à la mer Noire. D'une profondeur moyenne de 50 m, sa largeur varie de 700 m à 3300 m. Le point le plus étroit se trouve entre la forteresse de Rumeli et celle d'Anadolu Hisar. Vous longerez les palais baroques et les «yali», ces belles maisons de bois des rives du Bosphore, résidences d’été sous l’Empire ottoman: les Stambouliotes aisés en quête de fraîcheur s’y installaient en villégiature. Puis départ pour la rive asiatique : promenade dans le quartier typique d’Üsküdar, sur la rive orientale du Bosphore, face à la tour de Léandre, érigée sur un îlot rocheux. Vous verrez aussi la mosquée de Şemsi Pacha aux proportions très modestes : sa position au bord du Bosphore offre une vue magnifique sur le vieux Stamboul. Idéalement situé sur le détroit, entouré de bassins et de jardins, vous visiterez le palais de marbre de Beylerbeyi, de style baroque et rococo, très rare en Orient. Vous découvrirez aussi Üsküdar, le cœur battant de la rive asiatique, aujourd’hui très apprécié pour son riche marché, sa culture musicale et artistique, ses antiquaires, son ouverture d’esprit et sa merveilleuse qualité de vie. Une petite pause rafraîchissante vous y sera offerte. Diner libre. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner. Journée libre pour une découverte personnelle de la ville ou pour une journée «sur-mesure» à organiser à partir de vos envies et/ou des conseils avisés de votre guide qui, ce jour-là, se mettra à votre entière disposition. Déjeuner libre. La Turquie a une longue et glorieuse histoire dans l’art et l’artisanat traditionnels. Reflet de la quête esthétique à laquelle aspirent les Turcs, ils sont aussi de véritables trésors pour le monde entier. Vous découvrirez une ville reconnue pour ses savoir-faire : pierres précieuses, bijoux, tapis, cuirs, soies, broderies, porcelaines, céramiques, poteries… Au fil de votre flânerie, vous rapporterez probablement quelques petits souvenirs de votre séjour : bijoux fantaisie, petits tableaux et gravures d’Istanbul, papiers marbrés, instruments de musique traditionnels, savons à l’huile d’olive… Et pour satisfaire «votre palais des saveurs» : baklavas, loukoums, sucreries, épices, thés et cafés… Istanbul vous offre tout sur un plateau d’argent, c’est Byzance ! Diner libre. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner. Transfert vers l’aéroport. Vol à destination de Bruxelles. Arrivée à Bruxelles.